O maior cajueiro do mundo ocupa cerca de 8.500 metros quadrados da cidade de Natal, capital do Rio Grande do Norte. Nesse estado, o caju é uma das principais produções agrícolas, gerando milhares de empregos decorrentes da exploração da fruta, da castanha e de seus produtos derivados. Embora grande parte do cajueiro seja aproveitado por essas culturas, há uma parte ainda esquecida e vista como sem potencial: as folhas.

Foi o que identificaram as estudantes Evely Yara e Ekarinny Myrela ao desenvolver o Embacaju – uma embalagem biodegradável produzida a partir das folhas de cajueiro com potencial para substituir o plástico ou o isopor. As estudantes apresentaram o projeto na 32ª Mostratec, em Novo Hamburgo (RS), e saíram de lá com três reconhecimentos por seu trabalho, sendo um deles o 1° lugar na categoria Ciências Ambientais da premiação oficial.

As estudantes cursam o 3° ano do Ensino Médio na Escola Estadual Prof. Hermógenes Nogueira da Costa, em Mossoró (RN), e desenvolvem o Embacaju desde 2015, motivadas por suas inquietações sobre como aproveitar as folhas do cajueiro que jaziam abundantemente em suas ruas. “O caju tem uma cultura muito forte no nosso estado e nós percebemos que também gerava muito resíduo. Então pensamos em como aproveitar as folhas de maneira biodegradável no lugar de algo que também fosse uma grande fonte de resíduos”, explica Ekarinny.

“Vó, como a senhora fazia para grudar as coisas no seu tempo?”

Engana-se quem pensa que as estudantes tinham qualquer familiaridade com o tema antes de desenvolver o Embacaju: vindas de um colégio de ensino médio regular, elas aprenderam fazendo. Desenvolveram o produto em casa, recorrendo à sabedoria dos familiares para poder seguir em frente com o projeto.

Com essas e outras perguntas elas descobriram os materiais necessários para criar a embalagem: goma de mandioca, água, mel de abelhas e glicerina. A primeira versão não deu certo e ficou quebradiça. A segunda, rígida demais. Foi só na terceira tentativa que acertaram as  proporções e criaram o que hoje é o Embacaju. Depois, ainda aprenderam a diluir o produto para criar uma embalagem transparente, que elas pretendem que seja usada como o equivalente ao papel-filme que hoje usualmente cobre os alimentos.

O produto final foi ainda submetido a testes microbiológicos para garantir que não se transformaria em uma fonte de proliferação de fungos e bactérias. Felizes com o resultado, as estudantes têm esperanças que sua criação seja difundida e usada em larga escala, contribuindo com um mundo mais sustentável.

Premiados na Mostratec

Os 670 projetos expostos na 32ª Mostratec concorreram a 28 prêmios diferentes nas mais variadas áreas. Durante a Mostratec, o Portal Aprendiz conversou com os autores de alguns dos trabalhos que acabaram premiados. Confira aqui a lista completa e conheça abaixo alguns dos projetos:

A repórter Nana Soares viajou a Novo Hamburgo a convite da Mostratec.