Com exceção à escravidão, casos de trabalho infantil intenso e extremo abuso, essa é a primeira vez na história que largos contingentes de crianças não estão tendo a oportunidade de brincar, explorar livremente o ambiente e desenvolver as habilidades que florescem nesse tipo de atividade.

Essa é a opinião do pesquisador Peter Gray, autor do livro “Free to Learn” (Livres para aprender, em tradução livre). “Com mais e mais tempo gasto na escola, fazendo lição de casa ou em atividades ligadas ao mundo adulto, hoje temos crianças mais ansiosas, deprimidas e narcísicas. Isso é resultado da vida restritiva que impomos a elas hoje”, avalia Gray, em entrevista ao Public Radio International.

A opinião de Gray é uma das que embasa a cartilha “The Case For Play” (A Defesa Do Brincar, em tradução livre), da ONG australiana Playground Ideas, que defende que a brincadeira é um fator importante no desenvolvimento infantil e pode, inclusive, ajudar a eliminar desigualdades sociais e econômicas.

Brincar, necessidade humana

Em sua introdução, a cartilha nos lembra que a brincadeira é um fenômeno universal, encontrado em todas culturas humanas e em diversas espécies de mamíferos. Há, assim, uma conexão evolutiva profunda dos seres humanos com o lúdico, dimensão que cumpre um papel importante no desenvolvimento integral – cognitivo, afetivo e social – dos indivíduos. Com a vida institucionalizada e cada vez mais urbana da atualidade, a infância se encontra desalojada do seu direito ao brincar.

Hoje, cerca de 90% da população infantil mundial está em escolas. Mas, cerca de dois terços destes estudantes têm falhado em chegar nos marcos básicos de aprendizado. “Para milhões de crianças no mundo em desenvolvimento, a escola é caracterizada por classes superlotadas e professores sem formação adequada. Milhões de crianças vulneráveis entram na adolescência sem as ferramentas necessárias para escapar do ciclo da pobreza”.

Crianças que brinca, adulto que se desenvolve

Diversos estudos longitudinais – feitos ao longo de até quarenta anos-,  mostraram que investimento em políticas de primeira infância têm enormes retornos sociais. Um deles, conhecido como “The Jamaica Study”, mostrou que crianças que tiveram estímulo ao brincar desde cedo se desenvolvem melhor.

O estudo acompanhou crianças que sofriam de desnutrição e viviam em comunidades vulneráveis. Elas passaram a receber, por dois anos, duas visitas lúdicas semanais. Vinte anos depois, os jovens que receberam esse cuidado tiveram salários 42% maiores, desenvolvimento cognitivo superior, habilidades psicossociais desenvolvidas e menor ansiedade e depressão.

Outra pesquisa, feita em escolas primárias, mostrou que, quando uma metodologia lúdica é aplicada desde cedo, os adultos apresentam maior escolaridade – foi registrado um aumento de 44% no ensino médio e 17% no nível universitário.

“Os benefícios econômicos e sociais de uma abordagem amigável ao brincar em um programa de pré-escola foram de 244,812 dólares retornados ao longo de 40 anos para um investimento 15,166 dólares por participante. Além disso, diversos estudos ilustram que os efeitos de brincar desde cedo ajudam a desenvolver alfabetização, leitura, familiaridade com números, criatividade. Se nós vamos equipar crianças com as habilidades para florescer neste mundo em transformação, experiências lúdicas significativas são essenciais”, afirma a publicação.

Direito ao brincar

Para reverter o quadro atual, a cartilha defende que governos, escolas, gestores e pais  pensem e lutem cada vez mais por políticas públicas que garantam às crianças o direito ao brincar, sumarizados em três passos:

Garantir que toda criança com menos de 12 anos tenha acesso a um espaço seguro e estimulante para brincar – As escolas e creches podem funcionar como espaços garantidores deste direito, com prioridade para atividades ao ar livre.

Enfatizar a importância de brincar desde cedo – O brincar é importante para toda infância, mas até os três anos de idade são cruciais. Brincadeiras regulares podem ser um eficiente meio de combate aos efeitos negativos da vulnerabilidade social.

Priorizar o brincar como um direito básico de crianças em situações de crise – Em tempos de guerra, migracão forçada e em campos de refugiados, brincar é essencial para contrabalancear os efeitos negativos das situações de emergência no desenvolvimento infantil.

O estudo completo, em inglês, pode ser acesso na íntegra na internet. Lá, o leitor encontra diversos insumos e pesquisas que ajudam a assegurar o direito a uma infância plena. Acesse “A Defesa Do Brincar”.